ছবি সংগৃহীত
১৯৯৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেয় ক্রোয়েশিয়া, একই আসরে অভিষেক হয় জাপানের। বিশ্বমঞ্চে ক্রোটদের সেরা সাফল্য ২০১৮ সালে রানার্সআপ হওয়া, আর জাপানের সর্বোচ্চ অর্জন শেষ ষোলোতেই আটকে আছে। ছয়বার বিশ্বকাপ খেলে তিনবার সেরা ১৬-তে খেলেও কোয়ার্টার ফাইনালের দেখা পায়নি সামুরাই ব্লুরা। আর ক্রোয়েশিয়া তাদের আগের পাঁচ আসরে দুইবার নকআউটে উঠেছে, ১৯৯৮ সালে তারা হয়েছিল তৃতীয়, আর গত বছর রানার্সআপ।
নকআউটে ওঠা মানেই ক্রোয়েশিয়ার জন্য অন্তত সেমিফাইনাল, আর জাপানের ঠিক উল্টো-বিদায়। এবার সেরা ষোলোর দেয়াল ভেঙে দেওয়ার প্রত্যয় নিয়ে অদম্য ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে সামুরাই ব্লুরা। সোমবার রাত ৯টায় কোয়ার্টার ফাইনালে চোখ রেখে আল ওয়াকরার আল জানোব স্টেডিয়ামে নামছে এশিয়ার সেরারা।
জার্মানি ও স্পেনকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে জাপান। দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে এবার বিশ্বকাপের সেরা সাফল্য অর্জনে উন্মুখ হয়ে আছে দলটি। দলের ডিফেন্ডার ইউতো নাগাতোমো তার দলকে ‘সামুরাইদের মতো লড়াই’ করার ডাক দিলেন।
নাগাতোমোর মতে, ‘সেরা ষোলোর দেয়াল’ ভেঙে ইতিহাস গড়ার প্রথম শর্ত হলে বুকে সাহস রাখা। ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে এই ডিফেন্ডার তাদের ‘সামুরাইয়ে ধার’ দিতে বললেন। তিনি বলেন, ‘সেরা ষোলোর দেয়াল। জাপানিজ ফুটবল ও আমার ফুটবল জীবনের সামনে একটি দেয়াল দাঁড়িয়ে। এই দেয়াল টপকাতে কত রক্ত, ঘাম আর কান্না ঝরাতে হবে? এবার এই দেয়াল ভাঙার সময় এসেছে, যেটা আমাদের দমন করে আসছে। সাহসী থাকো, চলো সবাই নতুন দৃশ্য তৈরি করি।
জাপান ক্রোয়েশিয়াকে হারাতে পারলে উত্তর কোরিয়া (১৯৬৬) ও দক্ষিণ কোরিয়ার (২০০২) পর তৃতীয় এশিয়ান দেশ হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলবে।
ক্রোয়েশিয়া তাদের গ্রুপ পর্বে একটি জয় পেয়েছে। মরক্কো ও বেলজিয়ামের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা। একমাত্র জয় দ্বিতীয় ম্যাচে কানাডার বিপক্ষে। এক মিনিটের মধ্যে পিছিয়ে পড়ার পর চার গোল দিয়ে জিতেছিল তারা। রক্ষণ দিয়েই জাপানের আক্রমণের ধার ভোঁতা করার লক্ষ্য ক্রোটদের। প্রধান কোচ জ্লাতকো দালিচ অবশ্য সতর্ক তাদের শেষ ষোলোর প্রতিপক্ষ নিয়ে।
স্পেনের বিপক্ষে জাপানের ২-১ গোলের জয় প্রসঙ্গে ক্রোট কোচ বললেন, ‘যখন স্পেন প্রথম গোল করলো, আমি ভেবেছিলাম জাপান শেষ। কিন্তু তারা কখনও হাল ছাড়ে না এবং জয়টা তাদের প্রাপ্য ছিল। ব্যাপার হলো জার্মানি, বেলজিয়াম ও ডেনমার্কের বিদায় বলে দেয় এই বিশ্বকাপে অন্য দলগুলো কতটা শক্তিশালী। আগে হলে আমি সম্ভবত জাপানকে আমাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে চাইতাম। কিন্তু তারা জার্মানি ও স্পেনকে হারিয়েছে। এটা নিশ্চিত যে আমাদের জন্য সহজ ম্যাচ হচ্ছে না।’
দুই দল বিশ্বকাপে তৃতীয়বার মুখোমুখি হচ্ছে। ১৯৯৮ সালে ক্রোয়েশিয়া ১-০ গোলে জিতেছিল এবং ২০০৬ সালে হয়েছিল গোলশূন্য ড্র। দুটো ম্যাচই ছিল গ্রুপ পর্বে।
Channel S (Sunshine Television Ltd.) 333 Segunbagicha, Ramna, Dhaka 1000, Bangladesh.
মন্তব্য করুনঃ